大学2年生の春だった。
EM-1を肩にかけて、
まだ冷えの残る5月の森を歩いていた。
若葉がほころぶ匂いと、
去年の落ち葉の湿気が入り混じる。
斜面に咲くニリンソウ、マイヅルソウの間をゆっくりと歩いていた甲虫がいた。
エゾマイマイカブリ。
僕がクワガタ以外で、
初めて心を奪われた甲虫だ。
当時のカメラはノイズが出やすくて、
ISOを上げると粒子がすごかった。
今ではノイズ除去をかければ、あの森の光の感覚とエゾマイマイカブリの色彩を残して、粒感だけ上手に取り除いてくれる。
北海道に棲むエゾマイマイカブリには、
独特の風格がある。
マイマイカブリは北へ行くほど、体色が深まる。
エゾマイマイカブリの上翅の鈍い藍色が、
これまた良いのだ。
金属光沢の強いオオルリオサムシが、
北海道でどうしても目立つのは確かなのだが、
日本のマイマイカブリは、世界的に見ても際立って首が長い。
カタツムリの殻の奥に頭を突っ込んで捕食するための形で、海外の研究者を驚かせた特徴でもある。十九世紀、マイマイカブリこそが、ヨーロッパの学会で最初に発表されたオサムシだった。
あの細長い姿は当時の研究者にとって、
日本列島という島の独自性を象徴する存在だっただろう。
森で暮らすマイマイカブリ。
彼らを気になり出した瞬間から、僕の写真家としての生活は始まっていたのだと思う。
5月の森に入ると、
いつも少し呼吸が深くなる。
あの長い首をした甲虫を、思い出すからだ。
